Aanbevolen door de Wereldorganisatie voor Gezondheid wordt de UV-index gewoonlijk weergegeven voor een periode tussen 12 uur en 16 uur.
De UV-index varieert van 1 tot 11 naargelang de kracht van de UV-straling. Hoe hoger de UV-index, hoe nadeliger dit zal zijn voor de gezondheid. De UV-index kan men indelen in 5 categorieën, elk verbonden aan een bepaald risico:

De lengtegraad, breedtegraad, het seizoen, het uur, de dikte van de ozonlaag en de bewolking zijn de belangrijkste factoren die een rol spelen in de sterkte van de UV-straling die door de zon wordt uitgestraald.