Voorwoord
In het kader van onze rubriek "Klimaat van vroeger" analyseren we opnieuw in detail meteorologische episodes die noch zeer oud, noch zeer recent zijn en betrekking hebben op de periode van 1950 tot 2000. Net als bij de vorige reeksen proberen we de oorzaken en gevolgen van deze episodes uitvoerig toe te lichten, met één analyse per maand. Nieuwe deel van de reeks: oktober 1975, de natste droogte.
Merk op dat alle waarden – vooral de oudere waarden die ter vergelijking worden gebruikt – gehomogeniseerd zijn en dus zowel onderling als met de huidige waarnemingen kunnen worden vergeleken.
Inleidende samenvatting
Oktober 1975: de natste droogte? Met slechts 5,2 mm neerslag in Ukkel blijft deze maand de droogste oktober sinds het begin van de waarnemingen in 1833. Toch merkte destijds bijna niemand daar iets van: grijze luchten, mist, aanhoudende vochtigheid, motregen en lichte regen gaven integendeel de indruk van een bijzonder vochtige en sombere herfstmaand.
De maand had nog andere verrassingen in petto, met opmerkelijk vroege koude en sneeuw in de Hoge Venen vanaf 11 oktober, gevolgd door een spectaculaire terugkeer van zacht weer helemaal aan het einde van de maand.
Maar achter deze merkwaardige meteorologische paradox schuilt een belangrijkere vraag: kondigde deze uitzonderlijk droge oktobermaand al de grote droogte van 1976 aan? Een analyse van de neerslag in de daaropvolgende maanden levert een veel genuanceerder antwoord op en toont vooral aan dat droogte een veel complexer verschijnsel is dan alleen een gebrek aan regen.
Inleiding
Oktober 1975, met slechts 5,2 mm neerslag in Ukkel, is de klimatologische annalen ingegaan als de droogste oktobermaand van de volledige waarnemingsreeks, van 1833 tot vandaag. Grote delen van het centrum en het oosten van België, evenals het zuidoosten van Nederland, kenden extreem weinig neerslag. Enigszins geïdealiseerd kunnen we zelfs spreken van een echte « droogtedriehoek », waarvan één zijde van Dendermonde naar Ciney liep via Waterloo en Sambreville, een andere van Ciney naar Roermond (NL) via Modave en Luik, en de laatste van Roermond terug naar Dendermonde via Lommel en Lier.
Binnen deze benaderende driehoek bleven alle maandtotalen onder 10 mm. Enkele extreem lage totalen werden bovendien gemeten in Aarschot (2,7 mm), Bevekom (2,9 mm), Landen (3,2 mm), Andenne (3,9 mm), Brustem (4,2 mm), Tienen (4,3 mm) en Mornimont (4,9 mm).
Maandelijkse neerslaghoeveelheden van oktober 1975 – Kaarten: Google Maps en d-maps
En toch… Bijna niemand merkte destijds deze droogte op. Vaak was het grijs, met vochtige lucht en soms zelfs onaangename motregen. Alleen leverde die motregen niets, of bijna niets, op in de regenmeter.
Sommige auteurs stellen zelfs dat deze droogte van oktober 1975 in feite het echte begin vormde van de grote droogte van 1976. Verderop zullen we zien dat dit voor België tegelijk waar en niet waar was.
Gedetailleerde analyse van oktober 1975
1 en 2 oktober 1975: de wind waait uit het zuiden, maar is turbulent en voelt koud aan, ondanks de 16 tot 18°C die in de namiddag worden gemeten. De temperatuur is immers ongeveer vijf graden gedaald ten opzichte van de laatste dagen van september, wat het herfstgevoel versterkt. Het weer is wisselend bewolkt tot mooi, maar in de namiddag van de 2e neemt de bewolking toe met stratocumulus en valt er wat onaangename lichte regen.
3 oktober 1975: tijdens de nacht zorgt de passage van een warme sector tijdelijk voor hogere temperaturen, lokaal tot 18°C om 2 uur 's nachts. Het is echter zeer vochtig, met af en toe wat regen of motregen. Vervolgens passeert het koufront en daalt de temperatuur opnieuw.
Het weer wordt echt onaangenaam en koud voor de tijd van het jaar, met maxima die in de laaggelegen gebieden vaak niet boven 13 tot 14°C uitkomen.
Een kleine maar krachtige depressie is over de Britse Eilanden getrokken en komt in de ochtend boven de Noordzee te liggen, waarna ze verder richting Denemarken trekt.
3 oktober 1975 om 7u – Bron: Met Office
De westenwind waait krachtig en bereikt aan de kust zelfs stormkracht, met in Oostende een gemiddelde windsnelheid van 67 km/u en windstoten tot 97 km/u. De hemel blijft zwaarbewolkt tot betrokken, met een combinatie van stratocumulus en convectieve bewolking die lichte buien veroorzaakt. Die leveren nauwelijks iets op in de regenmeters, maar geven wel perfect de indruk van slecht weer. In de namiddag daalt het wolkendek nog verder, waarbij stratus (fractus) ontstaat, vergezeld van motregen. Ook deze motregen levert echter nauwelijks meer neerslag op dan de lichte buien.
4 tot 9 oktober 1975: de invloed van hoge druk wordt geleidelijk overheersend in onze streken, maar het gaat om een maritiem hogedrukgebied dat ongunstig gepositioneerd ligt en ons, met westelijke tot zuidwestelijke en later noordwestelijke winden, vochtige lucht aanvoert die geleidelijk ook koeler wordt. Daardoor is het vaak bewolkt en blijft de hoeveelheid zon eerder beperkt. En bijna elke dag valt er wel ergens in België wat motregen.
Afbeelding gegenereerd door ChatGPT op basis van een tekening van Robert Vilmos
10 oktober 1975: de zon laat zich iets vaker zien, maar het wordt steeds kouder. Een hogedrukgebied ten noorden van Schotland breidt zich uit richting Scandinavië. Bij ons draait de wind naar het noordoosten en voelt hij soms snijdend aan. Eerst is er 's ochtends mist die, door de toenemende turbulentie, snel overgaat in stratus en vervolgens in stratocumulus die openbreekt tot cumulus. Deze ontwikkelen zich vervolgens soms sterk, met hier en daar kleine cumulonimbuswolken. En opnieuw komen lokaal lichte buien voor.
11 oktober 1975: de Hoge Venen zijn helemaal wit! Het is een van de vroegste sneeuwbedekkingen die ooit in België werden waargenomen. Ook in de omgeving van Saint-Hubert en zelfs Florennes worden sneeuwvlokken gezien, maar daar blijft de sneeuw niet liggen.
Na een nacht met stevige vorst in het oosten van het land (tot –3,4°C in Mont-Rigi) wordt het vrij mooi tot mooi in alle streken, met cumulus fractus die evolueren naar cumulus humilis en mediocris, en cirrus in het zuiden van het land. Aan de kust komt ook vrij veel stratocumulus voor.
Met een aanhoudende noordoostenwind is de lucht zeer koud voor de tijd van het jaar, maar wordt ze eindelijk droger. De maxima komen nauwelijks boven 8 tot 9°C uit in de laaggelegen gebieden (10°C aan de kust) en 5°C op de hoogten.
12 oktober 1975: in Botrange ligt inmiddels 2 cm sneeuw. In het hele land heerst mooi, vroeg winters weer, met enkele cirruswolken en cumulus fractus die evolueren naar cumulus humilis voordat ze verdwijnen. Aan de kust zijn de cumuluswolken sterker ontwikkeld en bereiken ze het stadium van congestus of zelfs kleine cumulonimbus. De wind blijft uit het noordoosten waaien en dankzij de zon winnen de maxima 1 tot 2°C, tot 9 à 11°C in de laaggelegen gebieden en 7°C op de hoogten.
Aan het einde van de dag verschijnen altostratuswolken in het zuiden van het land en enkele uren later begint het op de hoogten opnieuw te sneeuwen.
13 oktober 1975: tijdens de nacht worden sneeuwvlokken waargenomen vanaf 300 meter hoogte en zijn de Hoge Venen voor de derde opeenvolgende dag wit. Bovendien weet zich op de Vaalserberg, op 324 meter hoogte op de grens tussen België, Duitsland en Nederland, zelfs een sneeuwlaag van enkele centimeters te vormen dankzij hevige sneeuwval door isothermie.
Elders in het land gaat het opnieuw om zeer onaangename lichte regen of motregen, vergezeld van nevel, die zich uitbreidt tot de provincies Limburg, Antwerpen, Brabant en Henegouwen. Deze neerslag houdt soms aan tot de middag, en op de hogere gebieden zelfs langer. Waar niets valt, blijft de hemel hopeloos grijs, met stratus (fractus) die (gedeeltelijk) overgaat in stratocumulus.
De maximumtemperaturen zijn bijzonder laag voor de tijd van het jaar, met meestal 5 tot 6°C in de laaggelegen gebieden en ongeveer 2°C op de hoogten.
14 tot 16 oktober 1975: de temperaturen stijgen opnieuw en het weer verbetert, al kunnen we nog niet van echt mooi weer spreken. Er zijn opklaringen, maar het land is nog niet helemaal verlost van de lichte regen.
Tot dan toe viel er in het land wel vrij vaak neerslag, maar meestal in geringe hoeveelheden.
Afbeelding gegenereerd door ChatGPT op basis van een tekening van Robert Vilmos
17 oktober 1975: een uitgestrekt lagedrukgebied, waarvan de kern boven Italië ligt, bedekt een groot deel van West-, Centraal- en Zuid-Europa. Een knik in de isobaren aan de noordwestelijke flank ervan zorgt voor een belangrijke convergentie van de winden boven onze streken. Boven Nederland en het noordoosten van ons land waait de wind uit noord tot noordoost, terwijl hij nabij de Frans-Belgische grens uit het noordwesten waait. Deze convergentie trekt zeer langzaam over ons land in noordoostelijke richting en wordt vervolgens stationair.
In de zeer vochtige lucht ontstaat een omvangrijk neerslaggebied dat de volledige westelijke en zuidwestelijke flank van ons land van regen voorziet. Deze regen, die voornamelijk tijdens de tweede helft van de nacht valt, dus in de vroege uren van 17 oktober, voorkomt op zichzelf dat in dit deel van ons land droogterecords worden gebroken. Zo wordt 18,2 mm gemeten in Beitem en 17,2 mm in Chièvres. Net over onze grenzen zijn de hoeveelheden vaak vergelijkbaar, met 18,2 mm in Roubaix en 17,0 mm in Maubeuge. Lokaal valt nog meer. In Anor, een Franse plaats vlak bij de Belgische grens ter hoogte van Momignies, wordt 26,4 mm gemeten.
Deze neerslag dringt niet ver het Belgische grondgebied binnen. In Eeklo valt nog slechts 3,3 mm, in Ukkel 2,0 mm en in Virton 0,8 mm. Heel wat Belgische regio's blijven zelfs volledig droog. Althans wat de neerslag betreft, want de relatieve luchtvochtigheid is overal zeer hoog, met nevel of zelfs mist onder stratus die later overgaat in stratocumulus. Enkele opklaringen slagen er toch in de grijsheid te doorbreken, met normale maximumtemperaturen voor de tijd van het jaar van ongeveer 13 tot 15°C in de laaggelegen gebieden en 8 tot 9°C op de hoogten.
18 tot 21 oktober 1975: het is een nevelige en zeer grijze periode, maar vrijwel zonder neerslag. Af en toe breidt een regenzone zich enigszins uit over België, vooral over het zuiden en oosten van het land en soms ook elders, met geringe neerslag die vaak als motregen valt. In Saint-Hubert wordt bijvoorbeeld 0,9 mm gemeten op de 18e, 0,1 mm op de 20e en 0,2 mm op de 21e. Ukkel ontvangt op de 18e slechts 0,1 mm. En toch blijft de relatieve luchtvochtigheid vrijwel voortdurend zeer hoog.
Stratus en stratocumulus domineren de hemel, met soms enkele vage cumuluswolken tijdens de zeldzame opklaringen. De maximumtemperaturen zijn te laag voor de tijd van het jaar en schommelen gedurende deze vier dagen tussen 10 en 11°C in het centrum van het land en tussen 5 en 6°C in de Hoge Venen. In het westen en noorden van België wordt plaatselijk tot 13°C gemeten.
22 tot 26 oktober 1975: ondanks enkele grote verschillen is het weer tijdens deze periode gemiddeld mooi. Ons land komt immers onder invloed van een continentaal hogedrukgebied waarvan de kern zich aan het begin van de periode boven het noordwesten van de Sovjet-Unie bevindt en zich vervolgens langzaam richting Tsjechoslowakije verplaatst. Er ontstaat een krachtige temperatuurinversie.
Op de 22e ligt de inversie nog hoog genoeg om eronder cumuluswolken te laten ontstaan, in een verder weinig bewolkte hemel met cirrus. Met maxima van 11 tot 14°C voelt de lucht vrij fris aan, maar de oktoberzon is nog krachtig genoeg om het gezicht te verwarmen wanneer men zich naar de zon richt.
Op de 23e bevindt de inversie zich op ongeveer 800 meter hoogte en ontstaat er geen cumulus meer. De hemel is slechts licht gesluierd met cirrus en soms cirrostratus. Er worden ook enkele altocumuluswolken waargenomen. De temperatuur stijgt wat, tot 15°C in het centrum van het land. De inversie ligt nog te hoog om de Ardennen en de Hoge Venen ervan te laten profiteren. Daar bereiken de maxima 11 tot 12°C.
De 24e is een prachtige dag. De inversie bevindt zich die dag rond 1000 meter hoogte, maar wordt in de namiddag gedeeltelijk opgelost dankzij de zon. In Kleine Brogel stijgt het kwik tot 17,6°C, terwijl Bierset 17,2°C noteert. Het weer is bijzonder aangenaam, met wat droge nevel en enkele cirrus- en cirrocumuluswolken. Aan de kust komen echter mist en stratus voor.
Op de 25e zijn mist en stratus onder een zeer hardnekkige inversie wijder verspreid en treffen ze het hele land. Plaatselijk blijft het erg koud, met maxima van 7,0°C in Kleine Brogel, 7,6°C in Virton, 8,0°C in Bierset en 8,4°C in Bevekom. In Hoog-België zijn de opklaringen het best en liggen de temperaturen ook iets hoger, met 10,2°C in Mont-Rigi en 12,4°C in Saint-Hubert. Maar ook in het westen van het land wordt 12 tot 13°C bereikt.
Op de 26e zitten we midden in een inversieregime. Het maximum in Kleine Brogel bedraagt slechts 6,5°C; in Bierset is dat 9,5°C en in Mont-Rigi 18,0°C. Op de hoogten is het mooi met cirrus, terwijl elders mist en stratus voorkomen, die vaak, maar niet altijd, weten op te lossen. Daardoor ontstaan vrij grote temperatuurverschillen, met maxima tussen 6 en 13°C in Laag- en Midden-België.
27 tot 28 oktober 1975: nu is het overal koud in Laag- en Midden-België! Onder een hardnekkig stratusdek komen de maxima op de 27e niet boven 4,7°C uit in Virton, 4,8°C in Dourbes en 5,5°C in Bevekom. Op de 28e wordt niet meer dan 4,1°C gemeten in Antwerpen-Deurne, 4,5°C in Kleine Brogel, 4,7°C in Bevekom en 4,9°C in Ukkel. Dit zijn bijzonder lage maxima voor oktober.
Uit deze stratus valt geen druppel, maar de lucht is opnieuw bijzonder vochtig. Wat een vreemde droogte!
Op de 27e bevindt zich een zeer sterke inversie rond 800 meter hoogte en op de 28e rond 600-700 meter. Boven De Bilt (NL) stijgt de temperatuur in de vrije atmosfeer op de 27e van 0°C op 611 meter naar 14°C op 811 meter. Door de hoogte van de inversie kan deze in Mont-Rigi gedeeltelijk oplossen, met maxima van 13,6°C op de 27e en 10,2°C op de 28e. Saint-Hubert ligt niet hoog genoeg en blijft in de koude lucht, met maxima van respectievelijk 4,2 en 6,8°C.
29 tot 31 oktober 1975: de ochtend van de 29e is op veel plaatsen ijskoud. Er wordt –0,2°C gemeten in Beitem (Roeselare), –2,4°C in Dourbes en –2,5°C in Chièvres. In de Famenne daalt het kwik zelfs tot –5°C! Maar de zon keert in het hele land terug, gedurende de drie dagen vergezeld van cirrus en altocumulus, en overdag worden de temperaturen vaak opnieuw zacht.
De inversie bevindt zich nu zeer laag, rond 300-400 meter hoogte, en lost overdag soms op. Op de 29e stijgt de temperatuur in Bierset tot 18,1°C; op de 30e wordt daar opnieuw 19,5°C gemeten; op de 31e geeft de thermometer in Bevekom 20,1°C aan. Voor die tijd zijn dat zeer hoge temperaturen zo laat in het seizoen.
Foto: Robert Vilmos
De volgende nacht begint het op sommige plaatsen in België opnieuw te regenen, maar meestal valt er alweer zeer weinig.
Daarmee komt een einde aan deze merkwaardige oktobermaand. Dankzij deze enkele zonnigere en drogere dagen komen de zonneschijnduur en de relatieve luchtvochtigheid uiteindelijk vrij dicht bij de seizoensnormalen uit. Toch blijft het een paradox: een maand met zo weinig neerslag had veel mooier weer moeten opleveren. Precies daarom is de droogte van oktober 1975 voor de doorsnee burger volledig onopgemerkt gebleven.
Neerslagstudie
Zoals we aan het begin van het artikel al vermeldden, markeert dit grote neerslagtekort volgens sommigen reeds het begin van de grote droogte van 1976. Wanneer we de percentages per regio bekijken, viel er in oktober 1975 in Haspengouw slechts 8 % van de normale neerslag en in Brabant en het Land van Herve slechts 12 %. Alleen de kust en Doornik en omgeving kenden een iets minder groot tekort, met respectievelijk 39 en 38 % van de normale neerslag.
Is dit werkelijk het begin van de droogte van 1976? Laten we eerst eens kijken naar onderstaande tabel.
Toelichting bij de tabel:
Het eerste cijfer geeft de neerslag in 1975/1976 weer (in mm, afgerond op hele millimeters).
Het cijfer tussen haakjes geeft de toenmalige neerslagnormalen weer (1901-1975).
De laatste kolom geeft de totalen van de vijf maanden weer. 
Wat meteen opvalt, is dat de daaropvolgende novembermaand in het hele land bijzonder nat is. Bijna overal overschrijden de maandtotalen 100 mm en in het westen van het land kan zelfs worden gesproken van een bijzonder natte novembermaand, ruim boven de seizoensnormalen.
In veel mindere mate is ook januari 1976 nat, maar alleen in het oosten van het land, en meer bepaald in de streek rond de Hoge Venen. Elders kent januari 1976 eerder een neerslagtekort, net zoals december 1975 en februari 1976 in het hele land.
Wanneer we de totalen van het « slechte seizoen » 1975/1976 bekijken, blijven die vrijwel overal in het land onder de normale neerslaghoeveelheden, ondanks de natte perioden van november 1975 en januari 1976. Alleen het westen van het land kende, en dan nog zeer lokaal, een neerslagoverschot.
In die zin is het niet helemaal onjuist om het begin van de droogte van 1976 al in oktober 1975 te situeren. Hoewel het winterse neerslagtekort niet uitzonderlijk was, heeft deze gebrekkige aanvulling van het grondwater de gevolgen van de droogte van 1976 aanzienlijk versterkt.
Toch blijft de discussie open vanwege de zeer natte novembermaand die op deze droge oktober volgde. Wanneer we beide maanden bij elkaar optellen en het resultaat vergelijken met de seizoensnormalen, zien we grote regionale verschillen. In het westen van het land levert de combinatie van oktober en november doorgaans een neerslagoverschot op, soms zelfs een zeer groot overschot. In dit deel van het land kan er dan ook moeilijk sprake van zijn dat de droogte van 1976 al in oktober 1975 begon.
In Limburg, een deel van de provincie Luik en een deel van Brabant (vooral in het huidige Vlaams-Brabant) blijven de neerslagtotalen van november onder 100 mm en levert de combinatie van oktober en november soms een aanzienlijk neerslagtekort op. Bierset ontvangt bijvoorbeeld slechts 83 mm in plaats van 141 mm en Overijse slechts 88 mm in plaats van 149 mm. Opmerkelijk genoeg ligt de neerslag in Brussel, nochtans niet ver van Overijse, zeer dicht bij de normale waarde (november compenseert oktober er volledig).
Een neerslaghoeveelheid die over beide maanden samen dicht bij de normale waarde ligt, komt overigens in heel wat regio's van België voor. Het zou daarom moeilijk zijn om voor België als geheel te stellen dat de droogte van 1976 al in oktober van het voorgaande jaar begon.
Wanneer we daarentegen naar de winterneerslag kijken (december 1975 – januari 1976 – februari 1976), zien we overal een tekort. Dat tekort is bijzonder uitgesproken in West-Vlaanderen en Henegouwen, maar vaak ook elders.
Enkele cijfers:
- Kain (Doornik) 91 mm (normaal: 178 mm)
- Deinze 93 mm (normaal: 168 mm)
- Overijse 97 mm (normaal: 197 mm)
- Bierset 99 mm (normaal: 193 mm)
- Florennes 111 mm (normaal: 230 mm)
Zoals we kunnen zien, ontvingen sommige stations tijdens de winter minder dan de helft van de normale neerslag. Voor België als geheel kunnen we dus redelijkerwijs stellen dat de grote droogte duurde van december 1975 tot augustus 1976. Oktober 1975 maakt daar, ondanks het zeer grote neerslagtekort, geen deel van uit.
Conclusie
Een droogte beperkt zich in feite niet tot een neerslagtekort alleen. Een andere droogte, die nochtans veel langer duurde, kreeg eveneens weinig aandacht: die van 1995-1996. Tussen augustus 1995 en juli 1996 viel in Ukkel slechts 476,1 mm neerslag: het record van de 20e eeuw. Toch bleven de gevolgen lokaal: graslanden en maïsgewassen werden zwaar getroffen in de regio Fagne-Famenne.
Waarom bereikte deze droogte niet het dramatische niveau van die van 1976? Omdat de droogte van 1995-1996 grotendeels tijdens het « slechte seizoen » plaatsvond en hittegolven nauwelijks samenvielen met de droogte (alleen in augustus 1995 was dat het geval).
Om een droogte en haar gevolgen te analyseren, moet rekening worden gehouden met tal van parameters, waarvan sommige niet eens meteorologisch zijn (beheer van de bodem, waterlopen enz.).
Net zoals we eenmalige gebeurtenissen, zoals de kracht van tornado's, kunnen beoordelen op basis van de ernst van de schade, zouden we ons kunnen voorstellen hetzelfde te doen voor verschijnselen op langere termijn, zoals droogte of hittegolven: ze beoordelen op basis van de gevolgen die ze veroorzaken.
2026 heeft ons dat duidelijk aangetoond: een droogte kan niet uitsluitend aan de regenmeter worden afgelezen, net zoals een hittegolf niet uitsluitend aan de thermometer kan worden afgelezen. De hittegolf van juni 2026 was bijvoorbeeld bijzonder ernstig door de combinatie van hitte en vochtigheid, waarbij ook het gebrek aan nachtelijke afkoeling een belangrijke rol speelde. Bovendien was er voortdurend sprake van droogte, ondanks sommige duidelijk bovennormale neerslagtotalen (zoals bijvoorbeeld de 114,6 mm in juni in Ukkel) en de hoge luchtvochtigheid tijdens de hittegolf van diezelfde maand. Voor de vegetatie was er echter wel degelijk sprake van een ernstige droogte.
Naast de studie van hittegolven wordt ook onderzoek naar droogteproblemen in al hun aspecten steeds belangrijker om ons zo goed mogelijk aan de klimaatverandering te kunnen aanpassen.
Bronnen
- KMI – Maandelijks klimatologisch bulletin – Oktober 1975
- KMI – Opmerkelijke meteorologische gebeurtenissen sinds 1901
- KMI – De normalen van het Belgische neerslagnet – G.L. Dupriez en R. Sneyers
- KMI – Open Data – 110 homogenized monthly precipitation series
- ECA&D – Daily Maximum Temperature in 0,1°C
- ECA&D – Daily Minimum Temperature in 0,1°C
- ECA&D – Daily Precipitation Amount in 0,1 mm
- Kachelmann Wetter – Messwerte & Klimadaten – Oktober 1975
